4억년 전의 척추동물 얼굴이 공개돼 화제가 되고 있다.
최근 중국 척추고생물학과 고인류학 연구소(IVPP)는 학술지 네이처에 4억 년 전 살았던 것으로 추정되는 어류 화석 사진을 공개했다.
연구팀이 분석한 이 화석은 '완벽한 턱'이라는 뜻을 지닌 '엔테로그나투스'(Entelognathus)로 연구팀은 약 4억 1900만년 전에 생존했던 것으로 추정하고 있다.
중국 후난성 샤오샹 저수지에 있는 실루리아기 퇴적층에서 발견된 이 화석은 상어와 닮은 엔테로그나투는 역대 발견된 것 중 가장 오래된 턱뼈와 척추를 가진 원시 화석어류다.
연구소측은 "턱과 얼굴의 발달은 척추동물 진화에 있어 중요한 단계" 라며 "인간의 턱과 물고기의 턱은 직접적 연관이 있어 매우 흥미로운 화석"이라고 설명했다.
이 화석은 앞으로 인류를 포함한 척추동물이 언제 어떻게 '얼굴'을 갖게 되었는지 밝혀낼 단서가 될 전망이다
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