국내 첫 무인운전시스템 용인경전철 '용인에버라인'

국내 최초 착공으로 전국적인 관심을 모았던 용인경전철이 7월부터 운행에 들어간다.

 용인경전철은 구갈동에서 포곡읍 전대 에버랜드까지 총 15개역 18.1km의 노선으로 '용인에버라인'이라는 이름으로 운행된다.

 무엇보다 첫 무인운전 시스템을 운행할 예정으로 2005년 착공에 들어가 지난해 토목, 건축, 궤도, 통신, 전기 등 공사를 마무리했으며 현재 시운전 중이다.

 총 사업비 7278억원(2001년 12월 31일 기준) 가운데 민간사업비 4281억원(59%), 국비 1044억원(14%), 지방비 1043억원(14%), 개발 분담금 910억원(13%) 등이 투입됐다.

봄바디어사 주축의 민간컨소시엄인 ㈜용인경전철주식회사가 건설사업을 시행하는데, 준공과 동시에 소유권은 용인시에 귀속되고 관리운영권은 사업시행자인 ㈜용인경전철주식회사가 30년간 갖는 BTO(Build Transfer Operate) 방식이다. 
 

한 량당 좌석은 41석이고 226명이 탑승할 수 있다.

용인시가 들여온 차량은 총 30량으로 미국 JFK국제공항에서 운행되는 차량과 같은 차종이다.

보통 1량씩 운행하고 향후 수송수요 증가시 2량을 붙여 운행할 계획으로 운영시간은 오전 5시 30분부터 자정까지 18시간 반에 출퇴근시 2분 15초, 평상시 4분-6분 간격으로 운행할 계획이다.
 
차량은 선형유도전동기(LIM) 구동방식으로 등판능력, 정위치 정차, 차량 소음 감소에 효과적이다.

 최고 운행속도는 80㎞/h이며 최고속도는 일반 지하철과 비슷하지만 역에서 정차하는 시간까지 고려하는 표정속도는 39.2km/h로 기존 지하철보다 빠르다. 지하철은 속도가 천천히 빨라지지만 경전철은 출발에서 최고속도까지 이르는 시간이 빠르기 때문이다.

용인경전철의 가장 큰 특징은 완전무인자동운전 시스템이다. 중앙관제센터의 제어명령이 현장 열차제어시스템을 통해 차량과 실시간 무선 통신으로 열차가 자동운행하게 된다.

 무인운전을 가능하게 하는 안전장치들도 많다. 중앙관제센터가 차량의 움직임과 승강장 상황을 파악할 수 있도록 승강장에는 CCTV카메라가 역마다 20여대씩 설치돼 있고 차량은 무선으로 관제실과 신호를 주고받아 속도와 현재 위치를 알린다.

 또 승강장에는 스크린도어가 없는 대신 적외선으로 차량 쪽으로 접근하는 것을 감지하는 센서가 설치돼 안전선 앞으로 침입시 이를 검지하여 경고를 발령하며, 승강장에 대기하던 승객이 선로에 떨어지면 접근중인 열차가 자동으로 정지하도록 승강장침입검지장치(GIDS)가 설치되어 있다.

 화재 등 유사시를 대비해 선로 중간에 차량을 멈추는 경우 승객들이 선로를 따라 대피할 수 있는 통로가 있다.

 차량 내부에는 관제실과 연결할 수 있는 비상 인터컴, 무성 경보버튼, 소화기, 연기검지기 등 안전설비가 있다.

 차량 내부의 비상상황 발생시 무성 경보 버튼을 누르면 관제실에 경보가 울리며 해당 차량은 다음 정차역에서 문이 열리지 않거나 열린상태로 대기하도록 할 수 있다.
 
완전자동운전은 차량기지에서 출발하는 시점부터 돌아오는 시점까지 해당한다.

 매일 아침 차량들은 시스템상 설정한 시간 간격에 맞춰 차량기지를 출발하고 운행이 끝나면 자동으로 차량기지로 돌아와 일정 간격으로 자동 주차하게 된다. 경전철 차량은 양방향 운행이 가능하고 상황에 따라 선로를 변경해 반대방향으로 운행할 수도 있다.
 
무인운전기술은 선진국에서 이미 검증됐고 현재 용인시는 한국철도기술연구원 입회하에 시운전을 시작해 약 1년간 차량과 시스템의 안전성을 확인한다. 완전무인운전이 국내 첫 도입인 만큼 수많은 시험이 이루어지며 30대의 차량이 모두 시험 운전에 참여하고 있다.

무인운전은 운영비를 절감할 수 있는데다 수요에 탄력적으로 대처할 수 있다.

 승객이 급격히 증가할 경우 여유차량만 있으면 기관사가 없어도 차량을 투입할 수 있기 때문이다.  차량 검수와 시설 관리, 안전교육, 정거장, 사령실내 근무 인원 등 총 172명이 운영하게 된다.
 
일반 지하철과 비교할 때 가장 눈에 띄는 것은 경전철은 차량 지붕에 전선이 없고 선로 옆으로 전기를 얻는 방식을 채택해 외부에서 경전철을 볼 때 깔끔한 느낌을 준다는 것이다. 운전석이 없어서 차량의 전면이 창으로 설치돼 전진하는 방향과 반대 방향 등을 모두 볼 수 있다.
 
15개의 역사는 모두 지상에 위치하며 길이 40m, 폭 20m에 지붕이 설치됐다. 차량을 1량 혹은 2량만 이용해 승강장이 길 필요가 없기 때문이다.

 서울의 지상역이 보통 200m 길이인 것과 대비된다. 역사에는 매표소, 화장실, 통신실, 변전실, 승강장, 엘리베이터 등 시설이 설치돼 지하철 승강장과 큰 차이는 없고 다만 승강장에 선로침입 검지장치가 눈에 띌 정도다.
 
친환경성도 경전철의 장점 가운데 하나다. 전기를 동력으로 사용해 배기가스 배출이 전혀 없고 건설비가 지하철의 50% 선으로 저렴해 교통난을 겪는 많은 지자체에서 도입하고 있다. 열차 운행시 전력, 신호, 통신시스템을 종합상황실에서 통제해 안전성, 효율성이 높다.

 용인시는 국내 첫 완전무인운전시스템을 도입한 것에 큰 자부심을 갖고 있다. 최초라는 부담만큼 안전을 위해 긴 시간을 두고 모든 시스템을 점검하고 있다.
 
경전철은 버스보다 많은 인원을 수용할 수 있고 속도도 빨라 교통체계의 효율성을 증대시킨다는 것이 전문가들의 공통 견해다.

 용인경전철 구갈역과 연결되는 분당선 연장선(죽전~수원)이 2011년에 개통 예정인 것이 아쉽지만 철도간 환승 외에 광역급행버스 등 다양한 연계 교통망을 통해 이용효율을 높여야 하는 과제가 남아 있다. 수도권 통합 환승요금제도에 참여하기 위한 관계 기관 협의를 진행해야 한다.

 또, 고가 운행에다 차량의 큰 창이 시원하게 경전철 주변 경관을 보여줘 경전철만으로 용인을 동서로 관통하는 일주가 가능한 만큼 교통수단 외에 관광 상품으로 부각시키는 것이 필요하다.